Leisteen is een sedimentgesteente, ontstaan door afzetting in zee van door rivieren aangevoerd puin en slib uit door verwering afgebroken gesteente.

Leisteen is, net als kwartsiet, een splijtmateriaal. Het natuurlijk splijtvlak zorgt voor een hoge antislipwaarde die nauwelijks te evenaren is door een andere steen. Verschillende soorten zijn ook verkrijgbaar met een geslepen (gezoet of gepolijst) oppervlak.

Vele soorten leisteen zijn vorstbestendig en daarom ook buiten toepasbaar.